Hovedforskjell: AK-47 er et selektivt brann, gassdrevet 7.62 × 39mm assaultgevær. Den ble utviklet i Sovjetunionen av Mikhail Kalashnikov. AK-56 er en kinesisk gjort variant av AK-familien. I hovedsak er det en kopi av den opprinnelige AK-47.

Både AK-47 og AK-56 er assault rifler som er mye brukt i moderne krigføring. Mange tror at AK-56 er en nyere versjon av AK-47, men det er det ikke. Det er faktisk en kopi av AK-47 som produseres av en helt annen kilde.

AK-47 er et selektivt brann, gassdrevet 7.62 × 39mm assaultgevær. Den ble utviklet i Sovjetunionen av Mikhail Kalashnikov. "AK" står for Avtomat Kalashnikova. "47" kommer året 1947, hvor det ble pistolen godkjent for noen sovjetiske styrker. Opprinnelig hadde sovjettene forsøkt å gjøre mottakeren ut av stemplet plater; men de hadde ikke teknologien da å produsere delen pålidelig. Så til slutt valgte de å bruke en mottaker laget av smidd stål, som ble malt inn i den endelige formen ved hjelp av ulike maskinoperasjoner. Dette reduserte imidlertid den generelle produksjonen.

AK-56 er en kinesisk gjort variant av AK-familien. I hovedsak er det en kopi av den opprinnelige AK-47. Offisielt er assaultgeværet kalt "Type-56", men det er vanligvis og mer populært referert til som AK-56. "56" refererer til året 1956 da produksjonen av de kinesiske modellene startet.

I sin første fase var Type-56 en direkte kopi av AK-47 type 1-modellen. På 1960-tallet innførte kineserne noen av AKM-forbedringene i riflet. De har også gjort noen av sine egne modifikasjoner. Tallet 56 var imidlertid det samme.

Likevel er det en rekke forskjeller mellom de to våpen. En visuell forskjell er at fremsiden av et AK-47 er en delvis åpen type, mens Type 56-modellen har et fullt hetteforsynet syn. Begge våpenene har lignende dimensjoner, men AK-56 er forholdsvis lettere enn AK-47-geværet. AK-56 veier 3, 8 kg, mens AK-47 veier 4, 3 kg.

De bruker begge 7, 62 mm patroner og har et 30-fôringssystem. AK-47 er imidlertid også kompatibel med en 40-runde boks eller 75-tommers trommelmagasin. De har begge et maksimalt effektivt område på ca 400 meter. Videre har begge en gassdrevet, roterende boltavfyringsvirkning, noe som betyr at riflene bruker trykket av gass inne i patronen for å skille ut den brukte vesken og montere en ny patron. Noen versjoner av AK-56 har også en foldende spike bajonett mens AK-47 har en avtagbar kniv bajonett. Annet enn disse små endringene er riflene nesten ikke skiltet.

Både AK-47 og AK-56 og deres moderne varianter er for tiden de mest populære angrepsvifene i bruk. De er ofte brukt av mange militære og guerilla styrker rundt om i verden. Type-56 ble eksportert til ulike kommunistiske bevegelser av kineserne, spesielt i tredjelandes land i Asia, Sør-Amerika og Afrika. Derfor er nesten en av fem av AK-type rifler i verden i dag en Type-56.