Hovedforskjell: iPad er en nettbrett som hovedsakelig brukes til multimedia og web surfing. En bærbar datamaskin har beregningsegenskaper og er ment å være en erstatning for en stasjonær datamaskin.

Da Apple lanserte iPad i 2010, startet den en ny trend for tabletter. iPad er en type nettbrett PC. Det ble opprinnelig promotert som et kryss mellom en Apple iPhone og iPod Touch med ekstra muligheter for databehandling. Det er imidlertid ikke ment å være en erstatning for stasjonære datamaskiner eller bærbare datamaskiner. iPads har beregningsegenskaper som kan gjøre noen oppgaver som bærbare datamaskiner, men ikke alle.

Den umiddelbart merkbare forskjellen mellom iPad og bærbare datamaskiner er måten de ser ut. iPads ser mer ut som en nettbrett eller en skifer, det vil si en barform, mens bærbare datamaskiner har mer av en koffert som design. Bærbare datamaskiner er hengslet sammen som åpnes for å avsløre en skjerm og et tilkoblet tastatur. iPads har skjermstørrelsen på 9, 7 tommer med multi-touch-skjerm, mens skjermene til bærbare datamaskiner varierer i størrelse fra 12-17 tommer og er vanligvis ikke multi-touch. Noen tabletter har imidlertid en berøringsskjerm, som kan brukes ved berøring eller med en pekepenn. iPads har en kapasitiv skjerm, noe som betyr at de kun kan betjenes ved å trykke på en finger.

En annen merkbar forskjell er at mens en bærbar PC har et fysisk QWERTY-tastatur, har iPad et virtuelt tastatur. Det fulle QWERTY-berøringsskjermtastaturet vises når man må skrive inn noe i et felt, for eksempel en påloggingsskjerm, e-post eller i et regneark eller tekstbehandlingsprogram, og går bort når det ikke lenger er nødvendig. Mangelen på et fysisk tastatur og skjermstørrelsen gjør tavlen svært bærbar. Men hvis man ofte må skrive ut hele dokumentene, ville et fysisk tastatur være bedre, da det kan være litt vanskelig å bruke et virtuelt tastatur for langvarig bruk. En rekke produsenter selger nå fysiske tastaturer som kan kobles til og brukes med iPad. Likevel er regneark eller tekstbehandlere mye mer brukervennlige på bærbare datamaskiner, som motsatte seg iPads.

iPads er ment som enheter for en multimedieopplevelse, leser e-bøker, ser på filmer, lytter til musikk, spiller spill, surfer på Internett eller henter e-post. Den har en programvarestruktur som ligner en mobiltelefon. Det har også et veldig enkelt brukergrensesnitt, som selv kan betjenes enkelt av barn.

En ulempe med iPads, sammenlignet med bærbare datamaskiner, er at iPad har en tendens til å ha begrenset minne. iPads har en minnekapasitet som varierer fra 16 GB til 64 GB, mens bærbare datamaskiner vanligvis har en minnekapasitet mellom 250 GB og 500 GB. Minnekapasiteten til bærbare datamaskiner kan også økes ved bruk av eksterne enheter, for eksempel eksterne harddisker, USB-minnepinner, CDer og DVDer. iPads har ingen slik bestemmelse for å øke lagringskapasiteten. De har ikke en SD-kortport.

Dette gir også et annet problem; man kan ikke installere noen applikasjoner på iPad. IPad er begrenset til bare programmer som kan lastes ned fra Apple App Store. Man kan heller ikke lage egne programmer for iPad, som noen tekniske kunnskapsrike folk pleier å gjøre på sine bærbare datamaskiner. Også, man kan ikke endre noen programmer eller bruke noen spesifikke programmer annet enn det som allerede er lastet på iPad ved produksjonen eller er tilgjengelig fra Apple App Store.

Videre mangler iPads evnen til sann multi-tasking. Man kan bare jobbe på ett program i en iPad, i motsetning til bærbare datamaskiner, hvor man kan surfe på nettet, jobbe med tekstbehandler og lytte til musikk, alt på samme tid. Dette er en begrensning pålagt av Apple på iPad for å forhindre at brukere kjører for mange programmer som vil bremse iPad, da iPads har en mye tregere prosessor og mindre RAM enn bærbare datamaskiner generelt.

iPads står også overfor flere maskinvarebegrensninger, sammenlignet med bærbare datamaskiner. Batteriet til en iPad er innebygd, og det kan ikke erstattes av brukeren ved problemer. Dette betyr også at hvis iPaden går tom for batteriladning, kan man ikke bare bruke et ekstrabatteri, men må se etter et uttak for å lade. Batteriet til en iPad har imidlertid en tendens til å vare lenger enn de fleste bærbare datamaskiner.

Videre kan man ikke oppgradere noen del av iPad, mens i en bærbar PC kan man oppgradere harddisken, RAM, etc. individuelt. Den eneste måten å oppgradere iPad på er å få den nyere versjonen når og når den er utgitt av selskapet.

IPad mangler også Flash, programvare som en rekke nettsteder bruker til å vise innhold. Så, iPad kan ikke laste disse sidene. Dette begrenser web surfing opplevelse. Dette er ikke tilfelle for bærbare datamaskiner, hvor man bare kan laste ned og oppgradere Flash når som helst. Videre er foto- eller videoredigering på iPad svært begrenset og utrykkende. På den annen side er bilde- eller videoredigering på den bærbare datamaskinen sømløs. En iPad er ikke designet for å være en innholdsskapende enhet; en bærbar PC er et mye bedre alternativ for det.

En iPad er hovedsakelig bygget som en bærbar medieenhet med begrensede beregningsevner. En bærbar PC derimot er ment å være et bærbart alternativ til en stasjonær datamaskin. En typisk iPad er ment å bli brukt i tillegg til en annen datamaskin, ikke som erstatning for en. Dette er grunnen til at iPads er billigere enn bærbare datamaskiner.