Hovedforskjell: En cache lagrer data transparent, slik at fremtidige forespørsler om dataene kan bli servert raskere. En buffer, derimot, lagrer midlertidig data mens dataene er prosessen med å flytte fra ett sted til et annet.
Det finnes to hovedtyper av caches, minne caching og disk caching. Memory caching er når hurtigbufferen er en del av hovedminne, mens disk caching er når hurtigbufferen er en del av et annet separat lagringsområde, for eksempel en harddisk. Caching er prosessen med å lagre data i en cache slik at dataene kan nås raskere i fremtiden. Dataene som er lagret i en cache, kan være verdier som tidligere har blitt beregnet eller duplikater av opprinnelige verdier som er lagret andre steder. Når noen data blir bedt om, blir hurtigbufferen først sjekket for å se om den inneholder dataene. Dataene kan hentes raskere fra hurtigbufferen enn fra opprinnelsen til kilden.
Et enkelt eksempel for å forstå caching er å se på web caching. En nettbuffer er en mekanisme for midlertidig lagring (caching) av webdokumenter, for eksempel HTML-sider og bilder. Dette gjøres hovedsakelig for å redusere båndbreddebruk, serverbelastning og oppfattet lagring. Når en nettside er lastet, er dataene på sidene bufret; dermed neste gang siden er lastet, er det raskere, siden data allerede er til stede, og bare endringene som er gjort på siden må lastes, som i sin tur er cached for neste gang. Googles hurtigbuffer i søkeresultatene gir en måte å hente informasjon fra nettsteder som nylig har gått ned, og en måte å hente data raskere enn ved å klikke på den direkte linken.
Bufferen, derimot, finnes hovedsakelig i RAM og fungerer som et område hvor CPUen kan lagre data midlertidig. Dette området brukes hovedsakelig når datamaskinen og de andre enhetene har forskjellige behandlingshastigheter. Vanligvis lagres dataene i en buffer som hentes fra en inngangsenhet (for eksempel en mus) eller like før den sendes til en utgangsenhet (for eksempel høyttalere). Bufferen kan imidlertid også brukes når data flyttes mellom prosesser i en datamaskin.
Så skriver datamaskinen dataene inn i en buffer, hvorfra enheten kan få tilgang til dataene, som sin egen hastighet. Dette gjør det mulig for datamaskinen å kunne fokusere på andre forhold etter at den har skrevet opp dataene i bufferen; som motsetter seg å stadig fokusere på dataene, til enheten er ferdig.
Buffere kan implementeres i en fast minneplass i maskinvare eller ved hjelp av en virtuell databuffer i programvare, som peker på at en databuffer lagres på et fysisk lagringsmedium. Flertallet av bufferne benyttes i programvaren. Disse buffere bruker vanligvis raskere RAM til å lagre midlertidige data, da RAM har en mye raskere tilgangstid enn harddiskstasjoner. En buffer justerer ofte timingen ved å implementere en kø eller FIFO-algoritme i minnet. Derfor skriver det ofte data i køen med en hastighet og leser det med en annen hastighet.
Buffere brukes også ofte med I / O til maskinvare, for eksempel diskstasjoner, sende eller motta data til eller fra et nettverk, eller spille av lyd på en høyttaler. Buffere brukes til mange formål, som for eksempel sammenkobling av to digitale kretser som opererer med forskjellige hastigheter, holder data til bruk på et senere tidspunkt, slik at timingkorrigeringer kan gjøres på en datastrøm, samler binære databit i grupper som deretter kan drives på som en enhet, og forsinker transittiden til et signal for å tillate andre operasjoner å forekomme.
En buffer kan imidlertid ikke brukes til å flytte posisjonen din øyeblikkelig i datastrømmen, med mindre den nye delen allerede er flyttet til bufferen. Ligner på YouTube-videoen, som ikke kan videresendes til en del som ikke er dekket av den grå linjen. Hvis du gjør det, vil bufferen flytte og starte på nytt fra den nye plasseringen.
Funksjonene til en buffer og buffer er likevel ikke gjensidig og kombineres ofte for en ideell ytelse.
