Nøkkelforskjell: En kation er et nøytralt atom som har mistet en elektron fra valensskallet og har en positiv ladning. En anion er et nøytralt atom som har fått en elektron til sitt valensskall og har en negativ ladning.
Et atom er den minste enheten som utgjør saken. Alt mater om levende eller ikke-levende består av atomer. Atomer er så små at de ikke er synlige for det blotte øye og må ses gjennom et mikroskop. Atomet har en spesifikk struktur; den er oppkalt opp av en kjerne, protoner, nøytroner og elektroner. Protonene og nøytronene kombineres utgjør atomkernen, mens elektronene dreier seg rundt kjernen i en dedikert sti. Protonene har en positiv ladning, elektronene en negativ ladning og nøytroner er nøytrale. Hvert atom har samme antall protoner som elektroner. Imidlertid er atomer aldri funnet fritt i den naturlige verden.
Hvert atom som ikke har skapt noen bånd vil ha et like antall protoner og elektroner. Fordi et atom ikke kan eksistere fritt, binder de lett sammen med andre atomer som er tilgjengelige. Når et atom forbinder det, enten taper eller får elektroner. Hvis et atom binder med et annet atom, vil et atom måtte tape en elektron mens det andre atomet vil få en elektron. Dette gir atomet en positiv eller en negativ elektrisk ladning. Atomer hvis protoner ikke er lik elektronene, er ioner.
Det finnes to typer ioner: kation og anion. Et nøytralt atom som taper en elektron anses å ha en positiv ladning på grunn av et høyere antall protoner og er kjent som en kation. Et atom som får et elektron har et høyere antall elektroner enn protoner og anses å ha en negativ ladning og regnes som en anion.
En anion er et nøytralt atom som har fått en elektron til sitt valensskall. Anioner er ikke-metaller og de mest reaktive er anioner som mangler en elektron fra å ha et komplett valensskall. De får en elektron for å stabilisere seg selv. Dette øker antall elektroner mot antall protoner, noe som gir ionet en negativ ladning, og under elektrolyse blir de tiltrukket av katoden. Begrepet 'anion' er hentet fra det greske ordet 'ano' som betyr "opp" for å representere det høyere antallet elektroner sammenlignet med protoner.
Disse vilkårene refereres bare til ioner som har en enkelt ladning. Det er forskjellige vilkår for ulike kostnader. Wikipedia sier, "Det er flere navn brukt til ioner med flere kostnader. For eksempel er en ion med en -2-ladning kjent som en dianion og en ion med en +2-ladning er kjent som en dikering. En zwitterion er et nøytralt molekyl med positive og negative ladninger på forskjellige steder i det molekylet. "