Hovedforskjell: Vanligvis refererer en høyskole til en institusjon som tilbyr et sett av grader i et bestemt område, for eksempel liberal kunst, handel, humaniora, etc., mens et universitet vanligvis omfatter en samling av høgskoler.

Både høyskoler og universiteter er utdanningsinstitusjoner. Ifølge Wikipedia, "et universitet er en institusjon for høyere utdanning og forskning som gir akademiske grader i en rekke fag og gir både grunnskole og høyere utdanning."

På den annen side, definerer Wikipedia en høyskole som, "utdanningsinstitusjon eller en del av en ... En høyskole kan være en høyere utdanningsinstitusjon, en del av et kollegialt universitet eller en institusjon som tilbyr yrkesopplæring."

Begrepet "universitet" er avledet fra latin, "magistrorum et scholarium", som kan omsettes som et "samfunn av lærere og lærde." Mens ordet "college" kommer fra latinskolen, betyr det at "Con- = 'together' + leg- = 'law' eller lego = 'Jeg velger'. Den sto opprinnelig for en gruppe personer som bodde sammen, under et felles sett med regler, som for eksempel en klubb eller et samfunn.

Vanligvis refererer en høyskole til en institusjon som tilbyr et sett av grader i et bestemt område, for eksempel liberal kunst, handel, humaniora, etc., mens et universitet vanligvis omfatter en samling av høgskoler. For eksempel: University of Cambridge som inkorporerer 31 høgskoler, både bachelor og post-graduate. For det meste er universitetene mer kjent enn høgskoler, og de pleier å være større enn individuelle høyskoler.

Den virkelige forskjellen mellom høgskoler og universiteter er imidlertid faktisk avhengig av det enkelte lands utdanningssystem.

I USA er universiteter store institusjoner som inneholder mange høyskoler innenfor dem. Generell samtale er betingelsene "college" og "university" løst utskiftbare, da høgskolen er en del av universitetet. Dette ligner også utdanningssystemet i Irland.

I Storbritannia og Commonwealth-landene er et universitet en gradavhengig institusjon, mens høyskoler vanligvis er avhengige av et fullverdig universitet for å validere sine grader. Høgskolen er en individuelt kjøreinstitusjon, men er tilknyttet et universitet og må oppfylle de krav som universitetet fastsetter. Graden tildelt av høgskolen er deretter akkreditert av universitetet. Dette systemet gjelder også i India.

I noen andre commonwealth-land, som New Zealand, Australia og Canada, tildeler universiteter grader. Men høgskoler refererer til en videregående eller videregående skole. Det regnes som en høyere utdanning eller en opplæringsinstitusjon som tildeler fagkvalifikasjoner. Det kan eller ikke være en del av et universitet. Dermed kan et høyskole ikke gi grader, det kan bare gi sertifikater eller eksamensbevis. Derfor er et universitet mer prestisjetunge og dyrere enn en høyskole.

Dette er de vanlige forskjellene som finnes i enkelte land. Forskjellene kan variere i andre land avhengig av hvordan utdanningssystemet i det landet er satt opp.