Nøkkelforskjell: I et direkte demokrati bestemmer allmennheten lovene og retningslinjene som folket vil bli styrt av. Hver borger har en stemme de kan kaste enten i favør eller mot loven. Under et representativt demokrati velger folk representanter som har til oppgave å skape lover og politikk. De valgte representanter stemmer om spørsmålet i stedet for offentligheten. De valgte representantene skal reflektere viljen til flertallet av folket.

Demokrati er en form for regjering hvor alle berettigede borgere har en lik say i sosiale, økonomiske og kulturelle beslutninger. Borgere stemmer for å velge representanter som vil løpe og ta de harde beslutningene fra regjeringen. I et demokrati er hver person like, og de har rett til å arbeide for å støtte seg selv og å bevege seg opp eller ned i den sosiale stigen.

Begrepet demokrati kommer fra gresk: dēmokratía, som står for folks regel. Ifølge Dictionary.com er demokrati en type regjering av folket; en form for regjering hvor den øverste makt er lokalisert i folket og utøves direkte av dem eller av deres valgte agenter under et fritt valgsystem. Det kan være en stat som har en slik form for regjering: USA og Canada er demokratier. Det er en tilstand av samfunn preget av formell likestilling av rettigheter og privilegier. Den har politisk eller sosial likestilling; en demokratisk ånd.

Demokrati støtter og fremmer ideen om fri politisk uttrykk, ytringsfrihet og pressfrihet, blant like rettighet for borgerne. Alle er like i lovens og regjeringenes øyne. Det tillater kvalifiserte borgere å ha en lik say i avgjørelsene, herunder forslag, utvikling og opprettelse av lover som påvirker deres liv. Borgere kan enten gjøre dette direkte eller gjennom valgte representanter.

Det finnes ulike typer demokratier:

• Direkte demokrati - der borgere har direkte og aktiv deltakelse i myndighetens beslutningsprosesser.
• Representativt demokrati - Borgere forblir suveren makt, men politisk makt utøves indirekte gjennom valgte representanter.
• Parlamentarisk demokrati - et representativt demokrati hvor regjeringen er utnevnt av representanter.
• Presidentdemokrati - publikum velger presidenten gjennom frie og rettferdige valg. Presidenten fungerer som både statsoverhode og regjeringshode som styrer de fleste utøvende myndigheter. Presidenten tjener for en bestemt periode og kan ikke overstige den tiden.
• Konstitusjonelt demokrati - et representativt demokrati der de valgte representanternes evne til å utøve beslutningsstyrke er underlagt retsstatsprinsippet, og vanligvis styrkes av en konstitusjon.
• Hybrid demokratier eller semi-direkte demokratier - som kombinerer elementer av representativt demokrati og direkte demokrati.

I et direkte demokrati bestemmer allmennheten lovene og retningslinjene som folket vil bli styrt av. Hver borger har en stemme de kan kaste enten i favør eller mot loven. Hver borger spiller en direkte og aktiv rolle i et direkte demokrati, derav navnet. Direkte demokrati kalles også noen ganger "rent demokrati", som det er den reneste formen for demokrati, der folk har rett til å bestemme sine lover og regjeringer.

Det er ulike fordeler med et direkte demokrati, blant annet:

• Alle emner og problemer er åpne.
• Folk har makten.
• Folket er ansvarlig, ikke de politiske partiene.
• Samfunnet er involvert i beslutningsprosessen.
• Politikere er ansvarlige for publikum.
• Publikum har kontroll over parlamentet og landets retning.

Det er imidlertid også visse ulemper med et direkte demokrati, blant annet:

• Ikke alltid det optimale valget for noen mennesker.
• Noen mennesker vil ikke være involvert.
• Mange møter ikke møter og forsamlinger, kan ikke engang stemme.
• Kan bli rigget i dagens samfunn.
• Mediene og regjeringen kan forsøke å påvirke folkets beslutninger.
• Økning i folkeavstemning.
• Noen mennesker kan være mer politisk aktive enn andre.
• Kostnaden for å holde et valg for alt.
• Folk kan ha store folkemengder trekke ut slik at en stemme kan gå til deres favør.

På grunn av disse mange ulempene er de fleste moderne demokratier enten en type representativt demokrati eller et hybriddemokrati. I et direkte demokrati har hvert enkelt medlem av gruppen en lik say i hver eneste beslutning. De må stemme på hvert problem. Dette er imidlertid ikke plausibelt på en daglig basis, spesielt for en stor gruppe mennesker, for eksempel for hele landene. Så velger velger å følge et representativt demokrati.

Under et representativt demokrati velger folk representanter som har til oppgave å skape lover og politikk. De valgte representanter stemmer om spørsmålet i stedet for offentligheten. De valgte representantene skal reflektere viljen til flertallet av folket. De er ikke ment å handle ut på deres private agendaer. Det skjer imidlertid noen ganger. Representantene gir et syn for publikum for å bli valgt, men da har de en tendens til å støtte et annet syn etter deres valg, noen ganger helt motsatt syn.

Demokratier skal være en type regjering som står i kontrast til regjeringsformer hvor makt enten holdes av en, det vil si et monarki, eller hvor makt holdes av et lite antall individer, dvs. oligarki eller aristokrati. Imidlertid begynner de valgte representantene å misbruke sin makt og ta over regjeringen, som deretter begynner å ligne oligarkiet eller aristokratiet.

Det er en rekke land som praktiserer representativt demokrati. Det er også en rekke samfunn som praktiserer med en kombinasjon av begge typer demokrati. For eksempel, Amerikas forente stater, Frankrike, Sveits og Republikken Irland. På nasjonalt nivå er disse landene representativt demokrati. Men på enkelte statlige og lokale nivå pleier de å øve begrenset direkte demokrati. Praksis med begrenset direkte demokrati kan omfatte valg av valg, folkeavstemninger og tilbakekalling av valgte embetsmenn. Noen problemer, som for eksempel endringer i grunnloven eller noen lokale lover, kan bli offentliggjort. Eller offentligheten kan stemme for å trekke tilbake en tidligere vedtatt lov eller politikk.