Nøkkelforskjell: Essentialism sier at en bestemt enhet kommer med et sett med stive attributter som definerer hvem eller hva det er. Teorien sier at hver gjenstand, organisme eller noe som er i denne verden har et bestemt sett med instruksjoner og en viktig realitet bak dem. Relativismen går på motsatt linje. I følge dette konseptet er det ingen absolutte sannheter bare relative verdier. Sannheten endres avhengig av tro og sosiale normer. Relativisme sier at alt er utsatt for endring avhengig av oppfatning og vurdering.
Essentialism sier at en hvilken som helst spesifikk enhet kommer med et sett med stive attributter som definerer hvem eller hva det er. For eksempel: En hund ville komme med et sett med attributter som ville bestemme hvordan han handler, oppfører seg, ser ut osv. Teorien finnes i Plato og Aristoteles verk og ble kjent som Platonic Idealism. Teorien sier at hver gjenstand, organisme eller noe som er i denne verden har et bestemt sett med instruksjoner og en viktig realitet bak dem. De har en essens som bestemmer hva de er og hva som gjør dem opp. Ifølge platonisk idealisme er essensen av en ting / vesen permanent, uforanderlig og evig.
Begrepet brukes populært når det gjelder etikk og er kjent som etisk essensialisme. Ifølge denne teorien er alle ting allerede delt inn i rett og galt, hva er moralsk korrekt og moralsk feil. Men hvert samfunn eller kultur velger å tro og forandre det som er riktig og galt. For eksempel: Ifølge etisk essensial er menneskelig ofre moralsk galt; men under de gamle sivilisasjonene ble det ansett som moralsk akseptabelt å ofre et menneske. Dette konseptet sier at menneskelig ofre er moralsk galt, selv om sivilisasjonen velger å akseptere ellers.
På samme måte brukes begrepet også når det gjelder etikk. Ifølge etisk relativisme kan alle avgjørelser ikke klassifiseres i svart og hvitt; den har mye grått område. Denne teorien fastslår at handlingens moral er avhengig av kulturen som for tiden gjør det. Moralen endres avhengig av kulturens tro. Bruk samme eksempel ovenfor; hvis den eldre sivilisasjonen mente at det var moralsk korrekt å ofre mennesker så var det moralsk korrekt. Men nå-dager hvis menneskelig offer anses moralsk galt; da er det moralsk galt.