Nøkkelfordeling: Vanlig formatering fjerner filene fra hovedfilstabellen (MFT) og skanner også stasjonen for dårlige sektorer. Hurtigformatering fjerner bare dataene fra MFT som er formatert, men det skanner ikke sektorene for dårlige sektorer.
Formater brukes vanligvis når du prøver å tørke ut en datamaskin av alle de gamle filene og installere operativsystemet på nytt på datamaskinen. Det kan også brukes til å helt fjerne en enhet (dvs. USB, flash-stasjoner, etc.) med data. Det er to måter at en person kan fjerne dataene, enten ved hjelp av et normalt format eller et raskt format. Disse to har samme formål, men er likevel forskjellige fra hverandre.
Formatering er prosessen med å forberede en datalagringsenhet for første gangs bruk. Dette må gjøres før et operativsystem kan installeres på et system. Det kan også gjøres for å forberede en ekstern enhet til bruk. I motsetning til popular tro på at formatering fjerner dataene fra stasjonen, er dataene faktisk fortsatt på stasjonen. Formatering sletter imidlertid bare filallokeringstabellen eller hovedfiltabellen (MFT) slik at når operativsystemet åpner disken, oppfattes det at det ikke er noe på disken. De nye filene brukeren sparer over, skriver de opprinnelige filene. Disse filene er ikke tapt, men filer som er fjernet mens formatering kan gjenopprettes ved hjelp av spesialverktøy, så lenge nye data ikke er skrevet over de gamle dataene. Selv etter at du har lagret nye filer, kan filene som ikke er overskrevet på, gjenopprettes.
Når en person kjøper en ny harddisk eller stasjon, krever det at dataene på denne stasjonen først formateres før bruk. Dette skyldes at stasjonen ikke inneholder noen filstruktur eller logisk disk. Den nye stasjonen eller disken inneholder rå sektorer som kan holde data, men datamaskinen kan ikke lese disse dataene, da det ikke er noen MFP-fil som forteller datamaskinen der filene starter og hvor de slutter. Formatet oppretter filstrukturer som lager en liste eller en tabell over alle filnavnene og metadataene til hver fil som er lagret på stasjonen. De nyere filsystemene har en MFT, mens de andre har FAT (File Allocation Table). MFT er i utgangspunktet en indeks som viser navnet og metadataene til alle filene som lagret på disken. Når en disk er formatert, blir MFT fjernet, som datamaskinen leser som en tom stasjon. Når du kjøper en ekstern stasjon som pennstasjon eller ekstern harddisk, kommer disse med allerede bygget filstrukturer og krever ikke å bli formatert. Det er imidlertid bedre å først fullformat hver disk før du lagrer data på den.
Nå vil en normal formatering fjerne filene fra hovedfilstabellen (MFT), og vil også skanne stasjonen for dårlige sektorer. Skanneren er faktisk den tidkrevende prosessen, mens fjernelse nesten ikke tar noe tid i det hele tatt. Avhengig av størrelsen på stasjonen, vil formateringstiden variere. Regelmessig formatering vil tørke innholdet fra volumet som formateres og deretter bekrefte at dataene har blitt slettet. Det ville da fortsette å skanne hver sektor for å oppdage dårlige sektorer og markere dem slik at de ikke ville få tilgang til disse sektorene i fremtiden. Imidlertid kan vanlig formatering ikke reparere eller fjerne de dårlige sektorene; det kan bare markere dem av. Å reparere og fjerne de dårlige sektorene vil kreve en lavformatformatering.
Hurtig formatering utfører en lignende funksjon der den fjerner dataene fra partisjonen som er formatert og sletter MFT, men det skanner ikke sektorene for dårlige sektorer. For eksempel hvis et FAT-filsystem er raskt formatert, vil det fjerne filene fra FAT-systemet og katalogen, men det ville ikke skanne systemet for dårlige sektorer. Dårlige sektorer ville ikke kunne lagre og lese data og ville forårsake feil når du forsøkte å få tilgang til dataene på stasjonen. Derfor bør rask formatering kun velges når brukeren er sikker på at det ikke er noen dårlige sektorer på datamaskinen, eller det er nylig gjort en vanlig formatering.
