Hovedforskjell : Begrepet maskinvare brukes til å referere til de fysiske komponentene til alle elektroniske enheter som CPU, perifere enheter og minnet. Firmware er et sett med instruksjoner eller programmer skrevet i maskinspråket som brukes til å betjene maskinvare.

For folk som ikke er kjent med grunnleggende datautstyr og elektronisk utstyrs terminologi, kan referanser til fastvare, programvare og maskinvare være forvirrende. Den grunnleggende forskjellen mellom dem er at hver har forskjellige roller å spille i en enhet. Maskinvare er det fysiske utstyret til systemet, programvaren er satt av programmer som utføres i maskinvare, og fastvare brukes til å betjene maskinvaren.

Begrepet "fastvare" er definert som et forhåndskrevet program som er lagret i ROM-en. Det hjelper å konfigurere enhetene og kan ikke enkelt endres av brukere. Instruksjonene er kodet i Basic Input Output Service (BIOS) og er lagret i ROM. ROM inneholder lasterprogrammet som hjelper til med å laste inn et program i enhetens minne. Noen typiske eksempler på enheter som inneholder fastvare i deres systemer er klokker, datamaskiner, mobiltelefoner, kamera, etc.

Ifølge Wikipedia er fastvare kombinasjonen av vedvarende minne, programkode og data som er lagret i den. Fastvaren som er lagret i disse enhetene, er kontrollprogrammet for enheten. Den holdes eller lagres i de ikke-flyktige minnesenheter som ROM, EPROM eller flashminne. Firmwarehukommelsen til en enhet er permanent installert og kan ikke endres etter produksjon, og derfor er fastvaren sjelden eller aldri endret. Det er imidlertid noen grunner til å oppdatere fastvaren, for eksempel å fikse feil eller legge til nye funksjoner på enheten. Dette krever omprogrammering av flashminnet til enheten ved en spesiell prosedyre.

I andre henseender er de forskjellige fastvarekomponentene viktige i operativsystemet til en arbeidsdator. Firmware er et program av et innebygd system som kjører på systemet og gir alle sine funksjoner.

Begrepet maskinvare refererer til et verktøy, en maskin, et redskap eller annet holdbart utstyr. Det kan også referere til en maskin, ledninger og annen fysisk komponent i en datamaskin eller et annet elektronisk system. Noen eksempler på maskinvareenheter er skjermer, tastatur, museprinter osv.

Maskinvare er begrepet gitt til selve maskinen og til forskjellige individuelle deler av utstyret. Det er best beskrevet som en enhet som er fysisk koblet til datamaskinen eller noe som kan bli fysisk berørt. De fleste maskinvare inneholder et kretskort, IC og andre elektroniske kretsdeler. Et perfekt eksempel på maskinvare er en dataskjerm, som er en utgangsenhet som bidrar til å se hva man gjør på datamaskinen.

En maskinvareoppgradering er ny maskinvare som erstatter eller legger til gammel maskinvare i en enhet. Et eksempel er en RAM-oppgradering, hvor det øker datamaskinens totale minne, som deretter øker den totale hastigheten og effektiviteten til enheten.

Begrepet maskinvare er i utgangspunktet brukt til å referere til de fysiske komponentene til alle elektroniske enheter. Det finnes mange forskjellige typer maskinvare som kan installeres inne eller kan kobles til for å danne utsiden til en hvilken som helst elektronisk enhet, som kalles intern maskinvare eller ekstern maskinvare. Her brukes fastvare til å betjene maskinvareenheter og lagres i maskinvarekretser.

Sammenligning mellom firmware og maskinvare:

	firmware	maskinvare
Definisjon	Firmware er et sett med instruksjoner eller programmer skrevet i maskinspråket som brukes til å betjene maskinvare.	Begrepet maskinvare brukes til å referere til de fysiske komponentene til alle elektroniske enheter som CPU, perifer enhet og minne.
Form	Det er sett med instruksjoner.	Det er den fysiske enheten til en enhet.
Oppbevaring	Den er lagret i maskinvare.	Det er en komplett enhet eller enhet.
Endring og modifikasjon	Det kan ikke eller blir nesten ikke endret etter produksjon. Det er ikke lett modifisert av brukeren.	Det kan endres etter produksjon. Det er enkelt modifisert av brukeren.
Henvisning	Det er hjertet av enheten.	Det er enhetens kropp.
Eksempel	EPROM-chips, BIOS, etc.	Tastatur, fjernkontroll, høyttalere, etc.