Nøkkelforskjell: Merriam-Webster Dictionary definerer en øy som, "en del av landet som er omgitt av vann og mindre enn et kontinent." Myten av kontinenter: En kritikk av metografiografi sier, "Kontinenter blir forstått som store, kontinuerlige, diskrete masser av land, ideelt adskilt av vannstrenger. "Kontinenter defineres også på grunn av sin plassering og at de sitter på kontinentale litosfæren som er en del av tektoniske plater som flyter høyt på jordens smeltede mantel.

Et kart eller en klokke viser generelt land og de forskjellige vannmassene som omgir den på jorden. Selv om nesten alle vet at det er seks eller syv kontinenter, og forskjellige små øyer, er det ingen streng definisjon som kan brukes til å sette de to fra hverandre. En rekke ressurser viser forskjellen som størrelse, mindre er øya og større er kontinenter, mens dette er sant, er det ikke den eneste forskjellen. For eksempel kan Australia betraktes som en øy og et kontinent.

Merriam-Webster Dictionary definerer en øy som, "en jordavstand omgitt av vann og mindre enn et kontinent." Mens denne definisjonen er riktig, er den begrenset og inneholder ikke noen andre kjennetegn på en øy. Små stykker land som dukker opp og er omgitt av vann, kan kalles holme, skjær, cays eller nøkler. Øyer kan også være et stort spekter av land. Øyer er vanligvis funnet i grupper, og disse gruppene av geografisk eller geologisk relaterte øyer kalles en skjærgård. Begrepet "øy" er avledet fra middelalske 'iland' og gammelt engelsk 'igland', som begge betyr 'vann + land'.

Øyer kan danne seg på forskjellige måter, og de er klassifisert avhengig av hvordan de ble dannet. De forskjellige øyene er kontinentale, oceaniske, vulkanske oceaniske, tropiske og ørken. Kontinentale øyer, som Grønland og Long Island, er øyer som er en del av en kontinentalsokkel og er ofte dannet som følge av drifting. Oceaniske øyer, som Macquarie Island og Saint Peter, dannes fra skifting av tektoniske plater. Når tektoniske plater skifter og glir under hverandre, løfter de havbunnen over vannstanden og skaper en øy. Vulkaniske oceaniske øyer er dannet som et biprodukt av vulkanske utbrudd som skyldes tektoniske skift. Tropiske øyer, som Maldivene, Tonga, Sri Lanka, Hawaii, etc, er mer tropiske i naturen, tjener dem navnet og brukes mest som turistattraksjoner. Det er omtrent 45.000 tropiske øyer. En øde øy er brukt til å referere til øyer som er bebodd.

Øyer kan også opprettes kunstig av mennesker på grunn av tilgjengeligheten av stor teknologi i dagens verden. Disse kalles "kunstige øyer" og kan opprettes ved bruk av naturmateriale, som sand og sedimenter eller kunstige materialer, som betongplater eller resirkulert avfall. Dubais Palm Islands er det mest populære eksempelet på en kunstig øy. På grunn av øyernes dynamiske natur kan det ikke oppgis et eksakt antall øyer. Det er ca 18 995 kjente øyer i verden i dag. Øyer kan være et land i seg selv som er selvstyrt eller en gruppe av dem kan falle under et land eller kontinent.

Et kontinent er en av flere store landmasser på jorden. Det er totalt syv kontinenter; Nord-Amerika, Sør-Amerika, Europa, Asia, Antarktis, Australia og Afrika. På noen steder kalles Europa og Asia som ett kontinent, oppkalt som Eurasia, som gjør det seks kontinenter. På andre steder er også Nord-Amerika og Sør-Amerika kalt singularly som Amerika. Myten om kontinenter: En kritikk av metografiografi sier, "Kontinenter blir forstått som store, kontinuerlige, diskrete masser av land, idealt adskilt av vannstrenger." Men mange av de syv mest anerkjente kontinenter som er identifisert ved konvensjon, er ikke diskrete landmasser skilt av vann. Begrepet "kontinent" er oversatt fra det latinske terra kontinentet, som betyr "kontinuerlig eller tilkoblet land".

Geologer definerer begrepet "kontinenter" forskjellig i forhold til geografene, og foreslår et kontinent er definert av kontinentalkors: en plattform av metamorf og stivbrønn, hovedsakelig av granittkomposisjon. Noen geologer begrenser begrepet til deler av skorpen bygd rundt stabilt prekambisk "skjold", kalt en kraton. Kratonen er et økende kompleks av gamle fjellbelter som er dannet fra tidligere tektoniske aktiviteter og kontinentale kollisjoner. Ifølge geologer trenger grensen til et kontinent ikke å være en vannmasse. Kontinenter defineres også på grunn av sin plassering og at de sitter på kontinentale litosfæren som er en del av tektoniske plater som flyter høyt på jordens smeltede mantel.

Før alle kontinentene skiltes, var det en felles del av landet som var kjent som Pangea. På grunn av kontinental drift som skyldes skifting av tektoniske plater, er kontinentene det vi har nå. Kontinenter er en stor masse land, som kan være et land i seg selv, som Australia og Nord-Amerika, eller det kan omfatte forskjellige land som Europa. Kontinenter kan også skilles av land med hensyn til fysiske og politiske grenser.

Mens kontinenter sitter på egne tektoniske plater, kan øyer ligge på en tektonisk plate eller sitte mellom plater. Kontinenter er også forskjellige fra øya, da de har forskjellige kulturer og livsformer som flora og fauna. Øyer kan være begrenset til å ha bare noen få forskjellige typer innfødte planter og dyr og kulturer. På grunn av sin store størrelse omfatter kontinenter en rekke forskjellige kulturer og religioner. I motsetning til øyer som kan være menneskeskapte, kan kontinenter ikke opprettes kunstig, utelukkende på grunn av sin store størrelse.