Hovedforskjell: All øl faller under to hovedkategorier: ales og lager. Lagers er en type bunnfermenterende øl. Pilsner er en slags lager som stammer fra Plzeň (Pilsen), en by som ligger i Böhmen.
Den primære forskjellen mellom ales og lager er måten de er gjæret på. Ales gjæres ved hjelp av toppfermenterende gjær. Gjæren er oppkalt som sådan på grunn av det faktum at den har en tendens til å samle seg på overflaten av ølen mens den fermenterer. Alternativt fermenteres gjæringen ved hjelp av en bunnfermenterende gjær, dvs. en type gjær som ikke stiger til overflaten. En annen forskjell mellom de to er temperaturen de fermenteres på. Lagers fermenteres ved kalde temperaturer gjennom hele prosessen; mens ales fermenteres ved varmere temperaturer. Når aleen er gjæret, er den avkjølt som stopper gjæringsprosessen. Lager, derimot, fortsetter å gjære etter kjøling.
Etter deres definisjoner kan det bemerkes at lager er en type øl. Pilsner, derimot, er en bestemt ølstil; en som er offisielt kategorisert som lager. En pilsner er en type lager; Spesielt er det en type blek lager. Den mest identifiserende egenskapen til en blek lager og en pilsner er fargen. Den har en veldig blek til gullfarge; den typiske farge som de fleste forbinder med øl.