Hovedforskjell: Det er to hovedtyper øl: ales og lagers. Lager er en bunn-fermentert øl. I det samler gjæren på bunnen av beholderen som den fermenterer. En sterk øl er en hvilken som helst type øl med høyt alkoholinnhold.
Ale er toppfermenterte øl, noe som betyr at det er en øl som brygges med gjær som samles på overflaten av ølen når den fermenterer. Lager er naturligvis det motsatte. Det er en bunn-gjæret øl. I det samler gjæren på bunnen av beholderen som den fermenterer. En annen identifiserende egenskap er at lagrene generelt fermenteres i kulde og holdes kjølt inntil det serveres. Til sammenligning blir ale gjæret ved en varmere temperatur og deretter nedkjølt. Når en gang er nedkjølt, slutter fermenteringsprosessen av aleen; mens det som lagerferdene i kulde fortsetter å gjære i kjøling.
Mange tror feilaktig at lager er mørkere i fargen enn ale, men det er ikke tilfellet. Begge kan komme i en rekke farger som spenner fra blek, gylden, rav, til mørk. Denne fargen kommer fra ingrediensene som brukes til å lage øl, dvs. havre, bygg, malt, etc. Det har ingenting å gjøre med gjær som brukes.
Lagrene er imidlertid beskrevet som å ha en "jevn, elegant, skarp og ren" smak, mens ølene vanligvis beskrives som mer robuste, hjertelige og fruktige.