Hovedforskjell: Bærbare datamaskiner har en koffert som design. De er hengslet sammen og åpner opp for å avsløre en skjerm og et tilkoblet tastatur. Klaviaturet er et fullt QWERTY-tastatur, akkurat som et skrivebord. I forhold til tradisjonelle bærbare datamaskiner har netbooks en mye mindre skjerm, noe som gjør dem lettere og dermed mye mer bærbare. De er også ganske billigere.

I dag finnes det mange typer datamaskiner tilgjengelig for folk fra skrivebord til bærbare datamaskiner, bærbare datamaskiner, netbooks, ultrabooks og tabletter. Så mye at mettet markedet bare tjener til å forvirre seg selv.

På grunn av så mange produkter som er tilgjengelige i markedet, er det nødvendig å være noen overlapping i kategoriene. Dette utelukker bare linjen mellom de tradisjonelle definisjonene av vilkårene. Det er imidlertid noen generaliseringer som fortsatt gjelder for hver kategori.

Et skrivebord, for eksempel, refererer alltid til den tradisjonelle PC-en, som er for stor til å bære rundt og må holdes på et skrivebord. Bærbare datamaskiner, derimot, er bærbare datamaskiner som hadde alle eller de fleste funksjonene på den stasjonære PCen, men var små nok til å passe på fanget ditt. Derfor, bærbare datamaskiner, netbooks og ultrabooks alle teknisk sett faller under kategorien bærbare datamaskiner. Men etter hvert som flere og flere typer bærbare datamaskiner ble produsert, kom forskjellige kategorier inn i eksistensen.

Bærbare datamaskiner har en koffert som design. De er hengslet sammen og åpner opp for å avsløre en skjerm og et tilkoblet tastatur. Klaviaturet er et fullt QWERTY-tastatur, akkurat som et skrivebord. I forhold til tradisjonelle bærbare datamaskiner har netbooks en mye mindre skjerm, noe som gjør dem lettere og dermed mye mer bærbare. Dette resulterer imidlertid også i et mindre tastatur. Klaviaturet er fortsatt fullt QWERTY, men knappene er fordelt nærmere.

Netbooks er i hovedsak kjent for deres lettere vekt og lavere kostnad. Denne størrelses- og kostnadsforskjellen skyldes at nettbøker har begrensede funksjoner. Vektforskjellen kan delvis tilskrives den reduserte størrelsen. Videre utelater netbooks visse ting, for eksempel optiske enheter og har redusert RAM, mindre harddisk og lavere prosesshastigheter.

Netbooks har ofte langsommere mikroprosessorer enn tradisjonelle bærbare datamaskiner. Dette skyldes hovedsakelig at nettbøker har behov for høy prosessorkraft. Netbooks er vanligvis brukt for bare surfing og for bruk av begrensede nettleserbaserte programmer. Derfor har de sjelden installert programmer.

Mens bærbare datamaskiner kan multitask, koble til TV, lage og redigere bilder og videoer, kode musikk, spille HD-filmer og kjøre komplisert kontors programvare, kan en netbook ikke gjøre noen av disse tingene. En netbooks hovedbruk er i nett surfing, nettleserbasert kontors programvare, for eksempel Google Dokumenter, og sending eller mottak av e-post.

Netbooks hadde blitt populære spesielt for bedriftsledere og studenter som trengte å bære sine bærbare datamaskiner til mange steder. Videre ga nettbøker et billigere alternativ til bærbare datamaskiner, spesielt hvis man ikke krever hele funksjonaliteten til bærbare datamaskiner.

Men som bærbare datamaskiner i disse dager har blitt slankere og lettere, men gir enda mer funksjonalitet, har netbooks mistet kanten. Videre har den økte populariteten til tavlecomputer fanget resten av nisjemarkedet som netbooks en gang tilhørte. Derfor har siden tabletternes popularitet siden 2011 økt, mens salget av netbooks har vært avtagende. Så mye, at en rekke ledende netbook-produsenter har avviklet eller er i ferd med å avvikle produksjonen av netbooks.

Tradisjonelt er forskjellene mellom bærbare datamaskiner og netbooks:

	Laptop	Netbook
Fysisk beskrivelse	Bulkier Frame, Heavier	Små, lette, arvfrie og billige bærbare datamaskiner.
Strømforbruk	Forbruker mer makt	Bruker mindre kraft
Batteritid	3-4 timer	Variert, men betydelig lengre enn gjennomsnittlig batterilevetid for bærbar datamaskin.
Lagringskapasitet	250 GB - 1 TB	32 GB - 320 GB
Skjerm	14 "- 17" widescreen	5 "- 12" diagonal
Tastatur	Tastatur i full størrelse	Lite funksjonelt tastatur
Drives	Intern DVD-Rom-stasjon	Ingen
USB-porter	2 - 4 porter	Ingen - 3 porter
Systems	Integrert modem, nettverk, Bluetooth og Wi-Fi-funksjoner, Nvidia GeForce eller ATI Radeon grafikkundersystem, Oppgraderbar	Integrert modem, nettverk, Wi-Fi-funksjoner. Noen har Bluetooth og 3G-funksjoner.