Nøkkelforskjell: Legalisering eller legalisering betyr at uansett lov var det som er forbudt, er et bestemt produkt eller en handling slått ut. Dekriminalisering eller avkriminalisering betyr at utførelsen av loven ikke lenger vil medføre kriminelle avgifter.

Begrepet legalisering og avkriminalisering har nå blitt vanlige ord med debatten om at det kan foregå medisinsk marihuana. Disse ordene blir nå kastet rundt, uten at mange forstår hva det egentlig betyr. Disse begrepene er ikke like i naturen og bør ikke forveksles.

Legalisering eller legalisering betyr at uansett lov var det som er forbudt, er et bestemt produkt eller handling uttømt. Den handlingen eller objektet blir nå lovlig. Så, hvis vi vurderer i sammenheng med marihuana, vil ha marijuana eller røyke marihuana bli lovlig, og eventuelle lover som tidligere eksisterte som gjorde marijuana ulovlig, ville nå anses å være ugyldige. Legalisering betyr i utgangspunktet å gjøre det lovlig fra ulovlig. Så i tilfelle prostitusjon vil legalisering bety at prostitusjon som yrke ikke lenger er ulovlig, og folk vil ikke bøte, fengslet eller til og med bli anklaget av myndighetene for å gjøre dette.

Dekriminalisering eller avkriminalisering betyr at utførelsen av loven ikke lenger vil medføre kriminelle avgifter. Men man bør ikke anta at handlingen er lovlig. Selv om personen ikke vil møte straffesaker, vil de fortsatt være ansvarlig for å betale straffer hvis de blir fanget. Så i tilfelle av marijuana vil avkriminalisering bety at selv om de ikke blir belastet som kriminelle og må tjene fengselstid, vil folket fortsatt måtte betale bøter hvis de blir fanget med marihuana eller røyke marihuana. På samme måte, i prostitusjon vil personer som er involvert i virksomheten ikke bli fengslet eller ha kriminelle anklager på sine poster, de må betale bøter eller andre straffer hvis de blir fanget. Kriminalitet i et fag gjennomgår stadig endringer, avhengig av samfunnets syn.

Sammenligning mellom legalisering og avkriminalisering:

	legalisering	avkriminalisering
Definisjon	Legalisering eller legalisering betyr at uansett lov var det som er forbudt, er et bestemt produkt eller handling uttømt.	Dekriminalisering eller avkriminalisering betyr at utførelsen av loven ikke lenger vil medføre kriminelle avgifter.
lovligheten	Lovlig	Fortsatt ulovlig
Straff	Nei	Ja
eksempler	marijuana prostitusjon	Abort marijuana prostitusjon Offentlig nakenhet Steroid bruk i sport Aktiv dødshjelp gambling