Nøkkelforskjell: Skriveren er en perifer enhet som lager en solid kopi av de digitale dataene som er representert på dataskjermen. Skrivere kan brukes til å koble til en datamaskin ved hjelp av en USB eller trådløs. En plotter er en dataskriver som brukes til å skrive ut vektorgrafik. Selv om de opprinnelig ble brukt til utskrift av datamaskinstøttede design, har de i mange tilfeller blitt erstattet av konvensjonelle skrivere. I dag brukes plottere kun i arkitektur- og ingeniørfelt.
Hver applikasjon krever et separat sett verktøy, dette fungerer også med skrivere. Mange applikasjoner krever ulike typer skrivere. Plotter er en type skriver som er tilgjengelig og brukes ofte i arkitektur og engineering. Hovedformålet med en skriver er å konvertere digitale data til en hard copy. Plotters fungerer på samme måte, men bruker en annen teknikk og utstyr. Plottere har en penn som et instrument som brukes til å tegne bilder på papiret.
Det finnes ulike typer skrivere som er tilgjengelige. Disse skriverne er klassifisert avhengig av hvilken type teknologi som brukes i utskrift. Teknologien inkluderer: Tonerbaserte skrivere, Liquid blekkskrivere, Solid blekkskrivere, Dye-sublimeringsskrivere og Inkless-skriver. Tonerbaserte skrivere bruker tørrdrevet toner som blekk, som deretter smelter på papiret med varmvalser. Flytende blekkskrivere bruker flytende blekk som oppvarmes i en dampboble og sprøytes deretter på papiret. Solid blekkskrivere bruker termisk overføringsteknologi og bruker faste fargestikker som er vokslignende i tekstur; disse blekkene smeltes og sprayes deretter på en roterende, oljebelagt trommel som passerer bildet på papiret. En fargesublimeringsskriver bruker varme for å overføre fargestoff til et medium, for eksempel et plastkort, papir eller lerret. Inkless-skriverdrivere arbeider ved oppvarming av et varmefølsomt papir som lager bilder eller tekst på den.
En plotter er en dataskriver som brukes til å skrive ut vektorgrafik. Selv om de opprinnelig ble brukt til utskrift av datamaskinstøttede design, har de i mange tilfeller blitt erstattet av konvensjonelle skrivere. I dag brukes plottere kun i arkitektur- og ingeniørfelt. Plotters skiller seg fra normale skrivere fordi den har en datastyrt pen som brukes til å tegne over overflaten av papir. Plottere også vektorgrafikk-enhet i stedet for raster-grafikk, noe som betyr at plottere tegner i linjer i stedet for i piksler eller punkter. Pennplottere kan tegne komplisert linjekunst sammen med tegningstekst. Plottere er ikke i stand til å gjøre store områder av farge, men kan tegne en rekke tette linjer.
Skrivere og plottere er forskjellige fra hverandre på mange måter. Mens skriverne sprayer blekk på overflaten av papiret, plasserer plotteren faktisk det pennlignende instrumentet på papiret og trekker det på. Plottere er mer vanlig for personer som bruker automatisk CAD og CAM-programvare. Skrivere er raskere, mens plottere tar en stund. Skrivere kan farges i store deler, mens plottere bare kan lage tette linjer til fargeseksjoner. Mange plottede papir er også perforert slik at brukeren kan rippe papiret fra enheten uten å rive bildet.