Nøkkelforskjell: 'Hemmelig' klassifisering brukes på dokumenter som kan forårsake alvorlig skade på nasjonal sikkerhet dersom den blir tilgjengelig for allmennheten. Disse dokumentene krever alvorlig godkjenning, som inkluderer bakgrunnskontroller, utgivelsesskjemaer og ikke-opplysningsavtaler (NDA). Sikkerhetsgodkjenningen "Topphemmelig" er en høyere sikkerhetsgodkjenning i forhold til "hemmelig" og anses å forårsake "eksplisitt alvorlig skade" til nasjonal sikkerhet dersom informasjon er tilgjengelig for allmennheten.
Informasjon er klassifisert basert på dens betydning og evne til å forårsake ødeleggelse. Som alt annet fungerer informasjon i et hierarki. Det laveste nivået er informasjon som er tilgjengelig for nesten alle, med hvert steg som krever spesifikk godkjenning for høyere myndigheter. I denne teknologiske verden har informasjon blitt ganske kostbar og kan forårsake mange problemer for mange mennesker. Derfor er visse opplysninger gitt på et "need-to-know" basis. Klassifikasjonsnivåene inkluderer: Uklassifisert, Begrenset, Konfidensielt, Hemmelig og Topphemmelig.
Uklassifisert informasjon er informasjon som er tilgjengelig for statlig offiserer på lavt nivå eller autoritative figurer som politi, sheriff osv. Selv om det ikke er et offisielt klassifikasjonsnivå, regnes det som et uoffisielt nivå for eventuelle offentlige dokumenter som ikke har en klassifikasjonsnivå markedet. Disse dokumentene krever ikke en spesiell sikkerhetsgodkjenning. Begrensede dokumenter anses å forårsake "uønskede effekter" hvis de er tilgjengelige for publikum. Denne klassifiseringen krever minimal sikkerhetsgodkjenning. Fortrolige merkede dokumenter anses å forårsake skade på nasjonal sikkerhet dersom den blir offentlig.
Sikkerhetsgodkjenningen "Topphemmelig" er en høyere sikkerhetsgodkjenning i forhold til "hemmelig" og anses å forårsake "eksplisitt alvorlig skade" til nasjonal sikkerhet dersom informasjon er tilgjengelig for allmennheten. Ifølge FBI-websiden er informasjonen mest egnet "for politimyndighetene tildelt FBI-oppgavestyrker som er plassert i FBI-anlegg." Denne typen sikkerhetsgodkjenning krever en 10-års bakgrunnskontroll av personen, samt mange godkjenningsskjemaer og NDA. Informasjonen under denne klassifiseringen er kjent som "Sensitive Compartmented Information" (SCI) eller Special Access Programs (SAP) "og en krever spesiell tilgang eller godkjenning for tilgang til informasjonen.
Avhengig av individets jobb kan de søke om sikkerhetsgodkjenning for visse typer informasjon. Avklaringene er ikke tilgjengelige for noen. Selv om mange viser og filmer viser folk, flapper informasjonen til venstre og høyre, eller får informasjonen lett. Men i virkeligheten tar det flere måneder å behandle og få en sikkerhetsgodkjenning for "Hemmelig" og "Topphemmelig" informasjon.