Hovedforskjell: "Vil" er brukt til å antyde vilje eller intensjon, mens "skal" kan innebære nødvendighet eller implikasjon.

Begge, vil og skal være typer modale verb i engelsk. Modale verb er en liten klasse av hjelpeord som brukes for å uttrykke modalitet. Modalitet er i utgangspunktet en mulighet eller en forpliktelse. Andre modale verb inkluderer kan, kunne, må, må, skulle, ville og kanskje.

Ifølge Dictionary.com er begrepet "vil" beskrevet som:

• Er (er, er, etc.) om eller skal: Jeg kommer til å være der i morgen. Hun vil se deg på middag.
• Er (er, er, etc.) disposisjonert eller villig til: Folk vil gjøre riktig.
• Am (er, er, etc.) forventes eller kreves til: Du vil rapportere til rektor på en gang.
• Kan forventes eller antas å: Du har ikke glemt ham. Dette vil være riktig.
• Er (er, er, etc.) bestemt eller sikker på (brukt ettertrykkelig): Du ville gjøre det. Folk vil snakke.
• Er (er, er, etc.) vant til, eller gjør vanligvis eller ofte: Du vil ofte se henne sitte der. Han ville skrive for timer om gangen.
• Am (er, er, etc.) er vanlig disposisjon eller tilbøyelig til: Gutter vil være gutter. Etter middagen ville de lese høyt.
• Er (er, er, etc.) i stand til; kan: Dette treet vil leve uten vann i tre måneder.
• Er (er, er, etc.) skal: Jeg vil by på deg "God natt."

Dictionary.com beskriver 'skal' som:

• Planlegg, planlegger eller forventer å: Jeg skal gå senere.
• Må må, er fast bestemt på, eller definitivt vil: Du skal gjøre det. Han skal gjøre det.
• (I lover, direktiver, etc.) må; er eller er forpliktet til: Møtene i rådet skal være offentlige.
• (Brukes forhørlig i spørsmål, ofte i invitasjoner): Skal vi gå?

I hovedsak vil "vil" og "skal" brukes til samme formål. De kan brukes til å uttrykke fremtidige planer utvekslingsmessig, spesielt i britisk engelsk. Imidlertid skal "skal" sjelden brukes i moderne amerikansk engelsk.

For tiden er "vil" det internasjonale standardvalget for å uttrykke fremtidige planer og forventninger, mens "skal" ofte brukes i førstepersons kontekst for å uttrykke høflighet.

"Shall" brukes også hovedsakelig i tredjepersonskontekst i juridiske uttalelser for å stille krav. 'Vil' kan også brukes til å innebære volisjon eller intensjon, mens 'skal' kan innebære nødvendighet eller implikasjon.

Ytterligere eksempler på "vil":

• Jeg skal skalere Mount Everest.
• Jeg ringer deg senere.
• Jeg skal bli gammel en dag.
• Vil de være her i morgen?
• Skal vi få te her?
• Jeg vil se deg i morgen.
• Vil du gifte deg med meg?
• Jeg vil ha min vei.
• Vil du komme med meg?
• Gutter er gutter.
• Et frakk vil vare to år med forsiktighet.
• Du vil fortsatt snakke.
• Den nye generatoren vil bli brukt til å drive driftsteltet.

Ytterligere eksempler på "skal":

• Du skal ta søppelet ut før du gjør noe annet.
• Jeg skal besøke ham senere.
• Skal vi danse?
• Jeg skal bli gammel en dag.
• Vi skal alle bli gamle en dag.
• Skal vi ha en kopp te?
• Du skal angre på det lenge. (Min trussel)
• Du skal ikke passere! (Min kommando)
• Du skal gå til ballen. (Mitt løfte)
• Prisen skal gis til den som har gjort det beste.
• Den valgte generatoren skal gi minst 80 Kilowatt-timer.