Nøkkelforskjell: Sympati betyr at du beklager at noen går gjennom en dårlig situasjon, mens empati betyr å sette deg i den andres sko og føle hva de føler.

Det er mye forvirring angående disse to følelsesmessige tilstandene. Selv om disse statene er sammenhengende, er det en stor og viktig forskjell mellom dem. Sympati og empati er oftest funnet i ulykkelige eller grove situasjoner, og sjelden i lykkelige situasjoner.

Sympati er ens evne til å forlenge medfølelse mot en annen. Det betyr ikke nødvendigvis at personen som viser medfølelse, kanskje har gått gjennom det samme. Under sympati går den som er i smerte eller lidelse alene gjennom det. Det er evnen til at en person forstår at en annen går gjennom smerte eller lidelse og føler seg lei for dem eller situasjonen og bryr seg om deres velvære. Sympati kan uttrykkes ved hjelp av ord og ansiktsuttrykk. Et eksempel på sympati er et barn som gråter når han hører et annet barn som gråter, selv om barnet ikke forstår situasjonen, sympatiserer han med det andre barnet.

Empati er ens evne til å forstå smerte av en annen person som de kan ha gått gjennom noe lignende og fortsatt lider gjennom det. Personen som føler seg empati kan sette seg helt i den andres sko og føle hva de føler, tenk hva de tenker, se hva de ser, etc. Empati kan strekke seg til nivået der linjene mellom seg selv og andre er uskarpt. Et eksempel på empati er noen som har et tap av et nært familiemedlem, føler seg av en annen person som tidligere har gått gjennom det samme tapet.