Nøkkelforskjell: Et DBMS brukes til lagring av data i filer. I DBMS kan forhold etableres mellom to filer. Data lagres i flate filer med metadata mens RDBMS lagrer dataene i tabellform med tilleggsbetingelser for data som styrker relasjoner mellom tabellene. I motsetning til RDBMS støtter DBMS ikke klientserverarkitektur. RDBMS pålegger integritetsbegrensninger og følger også normalisering som ikke støttes i DBMS.

DBMS og RDBMS begge er styringssystemer som refererer til samling av programmer som kreves for å administrere en database. Til tross for denne likheten oppstår store forskjeller mellom dem. DBMS står for database management system mens RDBMS står for relasjonsdatabase management system; Disse programvarene er laget for å opprettholde og utnytte storskala samling av data på en effektiv måte. Databasebehandlingssystemer ble introdusert av Charles i 1960 mens relasjonsdatasystem ble grunnlagt av Dr. EFCodd fra IBMs San Jose Research Laboratory i 1970.

DBMS håndterer stor mengde strukturert data med fordelene ved spørringsprosessen, kontrollerer tilgangen til data, datadeling og riktig henting, samt modifisering av data. RDBMS er et DBMS som lagrer dataene i tabeller; et bord er en samling av sammenhengende dataoppføringer og består av kolonner og rader. Hver av disse tabellene har en unik identifikator eller "primærnøkkel". RDBMS lagrer også forholdet mellom dataene i form av tabeller. I hierarkisk modell av DBMS-data er organisert som et invertert tre; der hver enhet har bare en foreldre node, men med muligheten for flere barn noder. I nettverksmodellen til DBMS er enhetene organisert i en graf, og baner er definert for å få tilgang til enhetene. I Relasjonsmodell av DBMS-data er organisert i todimensjonale tabeller kalt som relasjoner, og RDBMS er basert på denne spesifikke relasjonsmodellen. Et DBMS kvalifiserer til å være en RDBMS hvis det følger 13rules definert av Dr.EFCodd. Disse reglene er beskrevet som

Regel 1: All informasjon må representeres av verdier i kolonneposisjoner.

Regel 2: Hver verdi må være tilgjengelig.

Regel 3: nullverdier må behandles systematisk.

Regel 4: Aktiv nettkatalog må være basert på relasjonsmodell.

Regel 5: Tilstedeværelse av minst ett språk omfattende for å støtte datadefinisjon, visningsdefinisjon, data manipulasjon, sikkerhet og integritetsbegrensninger, autorisasjon og transaksjonsgrenser.

Regel 6: Systemet må kunne oppdatere de teoretisk oppdaterbare visningene.

Regel 7: Systemet må støtte høyt nivåinnsats, oppdater og slett.

Regel 8: Systemet må ha fysisk data uavhengighet.

Regel 9: Systemet må ha logisk data uavhengighet.

Regel 10: Integritetsbegrensninger må spesifiseres separat fra søknadsprogrammer.

Regel 11: Distribusjon av deler av databasen til forskjellige steder må forbli usynlig for brukerne.

Regel 12: Et lavnivå språk må ikke brukes til å underkaste eller omgå integritetsreglene og begrensningene som er uttrykt på høytstående relasjonsspråk.

DBMS kan brukes til enkle applikasjoner, mens neste generasjons design, dvs. RDBMS, kan brukes til komplekse forretningsapplikasjoner. IBMs Information Management System (IMS) er et eksempel på DBMS, og Microsoft SQL Server er et eksempel på RDBMS.