Hovedforskjell: Både psykologer og psykiatere utfører psykoterapi og forskning, men en psykiater er en lege, mens en psykolog har en ph.d. En psykiater har lov til å foreskrive medisin, gjennomføre fysiske undersøkelser, bestille og tolke laboratorietester, og bestille hjernedimensjonsstudier. En psykolog er det ikke.

Både psykologer og psykiatere utfører psykoterapi og forskning, men en psykiater er en lege, mens en psykolog har en doktorand. Denne utdanningsbakgrunnen er den grunnleggende forskjellen mellom de to.

En psykiater er en lege som spesialiserer seg på psykiatri. Psykiatri er den medisinske spesialiteten som omhandler studien, diagnosen, behandlingen og forebyggingen av psykiske lidelser. Disse forstyrrelsene inkluderer ulike affektive, adferdsmessige, kognitive og perceptuelle abnormiteter. Som en psykiater er en lege, har de lov til å foreskrive medisin, gjennomføre fysiske undersøkelser, bestille og tolke laboratorietester, og bestille hjernedimensjonsstudier, for eksempel CT-skanning eller CAT-skanning, MRI- eller PET-skanning.

En psykolog på den annen side er en profesjonell eller akademisk tittel. Det kan brukes av kliniske, rådgivende og skolesykologer; organisasjonspsykologer; eller akademikere. Klinisk, rådgivning og skolesykologer er de som jobber med pasienter i en rekke behandlingsformer. Organisasjonspsykologer er de som bruker psykologisk forskning, teorier og teknikker til "virkelige" problemer. Akademikere utfører psykologisk forskning eller underviser psykologi på en høyskole eller et universitet. The American Psychological Association (APA) er delt inn i 56 forskjellige divisjoner, som hver gjenspeiler ulike typer psykologer.

En vanlig misforståelse er at psykiatere bare behandler mennesker med alvorlig psykisk lidelse, som skizofreni eller bipolar lidelse, mens psykologer behandler psykoterapi og pasienter med mindre alvorlige problemer. Dette er imidlertid ikke tilfelle. Både psykiatere og psykologer behandler alle slags lidelser og psykiske lidelser. Videre er rådgivning og psykoterapi vanlige aktiviteter for psykologer, men er bare en av grenene til psykologi, som tidligere nevnt. Psykologer utfører ofte forskning, og underviser i psykologi.

Likevel kan psykologer ikke foreskrive medisiner til pasienter som de ikke regnes som lege. En psykiater, derimot, kan ordinere medisiner som de er medisinske leger som spesialiserer seg på psykiatri. Men som psykologer studerer like mange år som psykiater, og har samme innsikt i og behandler de samme forstyrrelsene, hevder mange at de burde få lov til å foreskrive medisiner. Derfor på mange steder blir denne regelen utfordret eller allerede blitt kastet til fordel for psykologene.