Hovedforskjell: Den primære forskjellen mellom en emoji og et uttrykksikon er at mens et uttrykksikon er opprettet ut av tekst, først og fremst ved hjelp av tegnsettingstegn, mens en emoji er et lite bilde, et piktogram.
En emoji er ment å være en grafisk representasjon av et menneskelig ansikt. Faktisk betyr begrepet piktogram, og er avledet fra japansk, som opprinnelig betyr e (絵, "bilde") + moji (文字, "character").
De fleste feilaktig henviser til emojis som smileys, men det bør bemerkes at et smiley spesifikt refererer til en stilisert representasjon av et smilende humanoid ansikt som vanligvis er gul i farge. En emoji kan derimot representere ulike uttrykk; Faktisk er de ikke engang begrenset til menneskelige ansikter. Nesten alt kan være en emoji, inkludert men ikke begrenset til ansiktsuttrykk, vanlige gjenstander, steder og typer vær og dyr. Noen moderne emojier inkluderer også ord eller tall som er stilistisk skrevet.