Hovedforskjell: En tidevannsbølge er i hovedsak et høyvann som stiger raskt nok til å vises i form av en bølge. Den er kun påvirket av vær og gravitasjonsspenningen fra månen og solen. En tsunami opptrer derimot når noen hendelse forstyrrer havet. De er vanligvis forårsaket av en geologisk begivenhet, for eksempel et jordskjelv, vulkansk utbrudd eller jordskred.

Mange anser flodbølger å være synonymer for tsunamier, men det er vitenskapelig feilaktig. Faktisk er tsunamier ikke tidevann i det hele tatt. En tidevannsbølge er i hovedsak et høyvann som stiger raskt nok til å vises i form av en bølge. Den er kun påvirket av vær og gravitasjonsspenningen fra månen og solen. Tides er oppgang og fall av havnivå som er forårsaket av gravitasjonsspenningen av månen og solen på jorden.

Tides er ikke bare begrenset til havene, men kan også forekomme i andre systemer, når et gravitasjonsfelt er til stede. Et flertall av jorden påvirkes av solens tyngdekraft, selv om det ikke er så lett synlig som det er på vann. Månen har en mer fremtredende påvirkning på tidevannet, da det er mye nærmere jorden enn solen. En bølge kan også dannes ved at vinden blåser over overflaten av vannet. Disse bølgene er generelt kjent som vindbølger.

Begrepet tidevannsbølge brukes vanligvis til uvanlig oppgang av vann langs kysten på grunn av sterke vindforhold. De er mest fremtredende i smale bukter eller i elver langs kysten. De høyeste "tidevannsbølgene" finnes i Bay of Fundy, i den canadiske provinsen New Brunswick, hvor vannet kan stige med tidevannet med 50 fot. Tidevannsbølger kan øke vannstanden med flere meter på bare noen få timer. Det er imidlertid også mulig at en flodbølge brenner ut før den når kysten. Tidevannsbølger følger som regel regelstrømmene og er usannsynlig å forårsake et fall i områder med tempererte klima eller nordlige land.

En tsunami opptrer derimot når noen hendelse forstyrrer havet. De er vanligvis forårsaket av en geologisk begivenhet, for eksempel et jordskjelv, vulkansk utbrudd eller jordskred. Vannet over hendelsesstedet stiger eller faller, og skaper en overflatebølge som kan reise på hundrevis av kilometer i timen.

Tsunamibølger er forskjellige fra normale sjøbølger, fordi deres bølgelengde er langt lenger. Tsunamibølger ser vanligvis ut som en raskt stigende tidevann, som de ofte feilaktig refereres til som tidevannsbølger. Tsunamier består av en rekke bølger som kan variere i løpet av minutter eller timer. Bølgehøyde kan variere opp til ti meter i store forskyvninger. Selv om tsunamiene påvirker kystområdene, kan deres destruktive kraft være enorm, og de kan påvirke hele havbassengene. I motsetning til tidevannsbølger kan tsunamier utvikle seg hvor som helst.

En sammenligning mellom tidevannsbølger og tsunamier:

	Tidevannsbølge	Flodbølge
Definisjon	De to store wavelike hevelsene på havflaten som beveger seg rundt jorden på motsatte sider og gir anledning til tidevann, forårsaket av månens og solens tiltrekning.	En uvanlig stor sjøbølge produsert av et havskjeve eller undersjøisk vulkansk utbrudd.
Årsaken	Gravitasjonsspenning fra månen og solen	Seaquake eller undersjøisk vulkansk utbrudd.
Intensitet	Intensiteten til tidevannet endres avhengig av sted og jordens posisjon. Kan gå så høyt som 55 fot	Tsunamier kan ha bølgelengder på opptil 200 kilometer og kan reise over 800 kilometer i timen. Når tsunamier nærmer seg grunt vann nær landsmassene, reduseres hastigheten, og amplituden øker veldig raskt.
Frekvens	Oppstår daglig, kanskje to ganger om dagen i kystområder	Bare når det er seismisk forstyrrelse i store vannlegemer.
plassering	Sett hovedsakelig i kystområder.	Flertallet av tsunamier (80%) forekommer i Stillehavet, men kan forekomme i en hvilken som helst stor vannkilde hvis de underliggende årsakene er til stede.