Nøkkelforskjell: Alfafellen er ansvarlig for syntetisering og utskillelse av peptidhormonet glukagon, som øker glukosenivået i blodet. Betacellen er en endokrin celle som er ansvarlig for produksjon, lagring og frigjøring av insulin.

For å forstå alfa- og beta-celler i kroppen må vi først se på regionen der de er funnet. Alfa- og beta-cellene finnes i øyer av Langerhans, en region i bukspyttkjertelen. Bukspyttkjertelen er en glandular organ, noe som betyr at det er en kjertel som er ansvarlig for å produsere ulike hormoner inne i kroppen. Bukspyttkjertelen er en del av fordøyelsessystemet og finnes i magen. Bukspyttkjertelen er en dual-funksjon kjertel, har egenskaper av både endokrine og eksokrine kjertler.

Ølen av Langerhans er bestemte områder i bukspyttkjertelen som inneholder endokrine celler. Denne regionen ble oppdaget av tysk patologisk anatomist Paul Langerhans i en alder av 22 år, 1869. Det er om lag 1 million øyer som fordeles gjennom bukspyttkjertelen hos et sunt voksen menneske. Disse øyene er ca. 0, 2 mm i diameter og er skilt fra den omkringliggende bukspyttkjertelen med en tynn fibrøs bindevevskapsel.

Alfa-cellene og beta-cellene finnes i øya Langerhans og er ansvarlige for forskjellige prosesser. Alfa-cellen, også kjent som a-cellen, er en endokrin celle som er ansvarlig for syntetisering og utskillelse av peptidhormonet glukagon, som øker blodsukkernivået i blodet. Disse cellene utgjør 33-46% av menneskelige ølceller i kroppen.

For å forhøye glukosenivåene i blodet binder glukagene seg til reseptorer på hepatocytter (leverceller) eller nyreceller. Bindingen resulterer i aktivering av et enzym kjent som glykogenfosforylase inne i hepatocytten. Dette enzymet hydrolyserer glykogen til glukose.

Betacellen, også skrevet som β-celle, er en endokrin celle som er ansvarlig for produksjon, lagring og frigjøring av insulin. Insulin er et hormon som er ansvarlig for å redusere blodsukkerkonsentrasjonen i blodet. En annen rolle betaceller, i tillegg til å produsere og lagre insulin, er å reagere raskt på pigger i blodglukosekonsentrasjoner og slippe insulin for å redusere konsentrasjonen. I tillegg til insulin produserer beta-cellene også andre hormoner som C-peptid og Amylin. C-peptid bidrar til å forhindre nevropati og andre vaskulære forverringsrelaterte symptomer på diabetes mellitus, mens amylin er ansvarlig for å senke hastigheten der glukose kommer inn i blodstrømmen.

Betaceller utgjør 65-80% av cellene i øyene. Kontrollen med insulinsekresjon skjer ved kalsiumionekanaler og ATP-følsomme kaliumionkanaler. ATP-følsomme kaliumionkanaler er normalt åpne, mens kalsiumionkanaler er stengt. Når kaliumioner diffunderer ut av deres celler, gjør innsiden av cellen mer negativ og skaper en potensiell forskjell over overflatemembranen. Når glukosekonsentrasjonen er høyt utenfor cellene, beveger molekylene seg inn i cellen ved å lette diffusjonen. Siden beta-celler bruker glukokinase for å katalysere det første trinnet av glykolyse, oppstår metabolisme bare rundt fysiologiske blodsukkernivåer og over. Gassens metabolisme gir ATP, noe som øker ATP til ADP-forholdet.