Hovedforskjell: En dvergplan er "en himmellegeme i direkte bane av solen som er massiv nok til at dens form styres av tyngdekraften, men som i motsetning til en planet ikke har ryddet sin orbitalregion av andre objekter." En plutoid er en trans-Neptunian dverg planet.

Den internasjonale astronomiske unionen (IAU) definerer en dvergplan som "en himmellegeme i direkte bane av solen som er massiv nok til at dens form styres av tyngdekraften, men som i motsetning til en planet ikke har ryddet sin omkretsregion av andre objekter. "Begrepet dvergplanet ble vedtatt av IAU i 2006 som en del av en treveis kategorisering av kropper som kretser Solen.

I henhold til IAUs endelige oppløsning 5A, planeter og andre legemer, unntatt satellitter, i vårt solsystem kan defineres i tre forskjellige kategorier:

1. En planet er en himmellegeme som (a) er i bane rundt solen, (b) har tilstrekkelig masse for sin selvvektighet for å overvinne stive kroppskrefter slik at den antar en hydrostatisk likevekt (nesten rund) form, og (c) har ryddet nabolaget rundt sin bane.
2. En " dvergplan " er en himmellegeme som (a) er i bane rundt Sola, (b) har tilstrekkelig masse for sin egenvektighet for å overvinne stive kroppskrefter slik at den antar en hydrostatisk likevekt (nesten rund) form, ( c) har ikke ryddet nabolaget rundt sin bane, og (d) er ikke en satellitt.
3. Alle andre objekter, unntatt satellitter, som bane om solen, skal refereres til kollektivt som "Små solsystemorganer".

Behovet for denne treveis kategorisering oppstod etter hvert som flere og flere trans-Neptunske gjenstander ble oppdaget. Disse transneptunske gjenstandene, dvs. objekter som ligger lenger enn Neptun, var lik eller enda større enn størrelsen på Pluto. Videre ble det oppdaget, at Pluto faktisk var omtrent en tolvte kvikksølvmasse, eller en femtedel så massiv som Jordens Månen. I tillegg ble det oppdaget at Pluto har noen uvanlige egenskaper som stor orbital eksentrisitet og høy banehelling. Derfor var det helt annerledes enn de andre planetene.

Ifølge den forrige kategoriseringen vil alle de nyoppdagede transneptunske gjenstandene også bli klassifisert som planeter, selv om de, som Pluto, ikke passet den tradisjonelle definisjonen av en planet. Så ble den nye treveis kategoriseringsmodellen vedtatt. Under denne modellen ble Pluto demotert til en dvergplan, mens andre solobjekter som var for store til å bli klassifisert som asteroider, men ikke oppfylte kravene til en planet, ble også klassifisert under dvergplaneter.

IAU definerer en plutoid som "himmellegemer i omløp rundt Solen på en halvakse større enn Neptunen som har tilstrekkelig masse for deres selvvektighet for å overvinne stive kroppskrefter, slik at de antar en hydrostatisk likevekt (nær-sfærisk ) form, og det har ikke ryddet nabolaget rundt sin bane. Satellitter av plutoider er ikke plutoider selv. "

Derfor er en plutoid en astronomisk kropp som kretser utover Neptunen som er stor nok til å være avrundet i form. I hovedsak er det en trans-Neptunian dvergplan. En plutoid kalles også en isdverv, og refererer effektivt til alle objekter som oppfyller kravet om å bli kalt en dvergplan, men ligger spesielt utenfor Neptunens bane.

For tiden anerkjenner IAU fem dvergplaneter i vårt solsystem: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake og Eris. Imidlertid er bare Ceres og Pluto observert i nok detalj for å demonstrere at de passer til definisjonen. Derfor kan den andre bli omklassifisert ettersom ny informasjon er tilgjengelig. Det anslås at det kan være 200 dvergplaneter i Kuiperbeltet i det ytre solsystemet, og opptil 10 000 i regionen utenfor.

Av disse fem dvergplaneter, er fire av dem: Pluto, Haumea, Makemake og Eris ansett for å være plutoider, da de ligger i Kuiperbeltet, som ligger utenfor Neptunens bane. Ceres ligger imidlertid i hoved asteroidbåndet mellom banene i Mars og Jupiter. Derfor, mens Ceres er en dvergplan, er det ikke vilkår som en plutoid, som den ligger i det indre solsystemet.