Hovedforskjell: Obsession refererer til vedvarende, påtrengende og uønskede tanker, bilder eller impulser og oppfordringer. Compulsions er atferd som personen utviser som kan hjelpe dem med å håndtere angst forårsaket av disse besettelsene, eller besettelsene selv.

Forvirringen mellom begrepene "besettelse" og "tvang" stammer fra det faktum at de to begrepene er sammenhengende. Imidlertid tror mange mennesker feilaktig at de skal være synonymt. Obsession refererer til fiksering, det er en person som er fiksert på eller festet til en gjenstand, tro eller til og med en person. Denne følelsen kan være om å konstant tenke på noen eller noe, som ønsker å beskytte den, selv å gå til ekstreme tiltak for å gjøre det, eller ønsker å eie eller eie det. Følelsen av å ha en person er referert til som obsessiv kjærlighet.

Tvang er derimot en følelse av at man er tvunget til å gjøre noe, det vil si å bli tvunget til å gjøre noe. Denne følelsen av å bli tvunget kan være fra noen andre, internt fra innsiden eller fra universet. Et slikt eksempel ville være å banke på tre for å unngå å jinxing det. Personen kan føle seg tvunget til å gjøre det, ellers kan noe vondt skje. Kompulsiv oppførsel blir ofte vaner med folk som gjør dem automatisk, eller de kan føle at de må gjøre dem, selv under tvang.